Institué en 1830, la Belgique est un Etat jeune dans un pays ancien.

Au terme du Congrès de Vienne, en 1815, les provinces belges et néerlandaises sont réunies en un seul état, le royaume des Pays-Bas, placé sous le règne de Guillaume 1er.  

Le 23 septembre 1830, la révolution  éclate à Bruxelles. Le Gouvernement provisoire déclare l'indépendance le 4 octobre 1830, et le 3 novembre de la même année 30.000 électeurs censitaires élisent le Congrés national . Ce Congrès approuve, le 7 février 1831, une constitution très progressiste pour l'époque.

Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha devient le premier roi des Belges en 1831. En 1865, son fils Léopold II lui succède.

La première guerre mondiale : malgré la neutralité  imposée à la Belgique par les grandes puissances lors de sa constitution, le pays payera un lourd tribut à la première guerre mondiale. L'armée belge, sous les ordres d'Albert Ier, arrête néanmoins les Allemands devant l'Yser.

A partir de 1936, la Belgique mène à nouveau une politique de neutralité, mais, cette fois encore, l'Allemagne l'envahit, en mai 1940. Après 18 jours de combats, Léopold III décide de capituler.

Cette décision entraîne une rupture avec le gouvernement et est à l'origine de la question royale, qui surgit après la libération. En 1951, Léopold III est contraint d'abdiquer en faveur de son fils Baudouin 1er.

Avivées par la question royale au lendemain de la guerre et par la question scolaire (1958), les rivalités communautaires s'exacerbent au cours des années soixante.

Cela débouche sur la réforme constitutionnelle de 1970, au terme de laquelle l'Etat central cède une partie de ses compétences en matière culturelle aux deux grandes communautés (flamande et française), qui obtiennent un Parlement. 

En 1980, une nouvelle réforme institutionnelle  dote les communautés flamande, française et germanophone de l'autonomie régionale, de compétences en matière socio-économique, d'un Parlement et d'un exécutif propres.

En 1993, une nouvelle révision constitutionnelle élargit les moyens et compétences des communautés et des régions, et la région Bruxelles-Capitale obtient le même statut que les régions flamande et wallonne.

A la mort du roi Baudouin, le 31 juillet 1993, le Roi Albert II lui succède et devient le sixième roi des Belges.

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